《집운》에서'서 (西)'자의 고체는'㢴'으로 쓴다. 상세한 주석은 부수 부분을 참조하라.《설문해자》에서는"새가 둥지 위에 있는 모양"이라 풀이하며, 이는 상형자이다. 해가 서쪽에 있을 때 새들이 둥지로 돌아가 쉬므로, 이자를 빌려 동서 방향의'서 (西)'를 나타낸다.