《당운》에서는'식자 (息兹)'로 절음하고, 《집운》에서는'신자 (新兹)'로 절음하며, 음은'사 (思)'이다. 《설문해자》에서는'사공 (司空)'이라 풀이한다. 자형은'견 (㹜)'부에 속하고, 음은''성이다. 또 다른 설로는 형옥을 관장하는'옥사공 (獄司空)'을 가리킨다고 한다. 《옥편》에서는 형옥을 변별하는 관리라 풀이하며, 살피고 관찰한다는 뜻이 있다. 《광운》에서는 형옥을 변별하고 서로 살핀다고 풀이한다. 또한《옥편》에서는'식리 (息利)'로 절음하고, 《집운》에서는'상리 (相吏)'로 절음하며, 음은'사 (笥)'이다. 뜻은 같다. 《옥편》에 따르면 현재는'사규 (伺覗)'로 쓴다고 하며, 《편해》에서는 때로''로도 쓴다고 한다.