《설문해자》에 따르면'계 (繼)'자는'사 (糸)'와'계 (㡭)'두 부분으로 구성된다. 또 다른 설로는'계 (㡭)'를 거꾸로 쓴 것이'계 (繼)'라고 한다.《장자·지락편》에는 물을 얻어 자양을 받으면'계 (㡭)'가 된다고 기록되어 있다.《음의》에서는 만물이 수토의 기운을 얻어 자양을 받으면 앞뒤로 이어져 끊이지 않고 자란다고 해석하였다.