《집운》에 따르면'고첨절 (苦簟切)'로 읽고 음은'겸 (慊)'과 같으며, 배가 부르지 않다는 뜻이다. 또 다른 설로는 부족함을 형용하는 말이라고도 한다. 때로는'겸 (䭑)'으로 쓰이기도 하며, 흔히'겸 (嗛)'으로 가차되어 사용된다. 또한《오음집운》에서는'겸점절 (兼玷切)'로 읽고 음은'경 (孂)'과 같다.《박아》에서는 구한다는 뜻으로 풀이하였다.