《정자통》에 이르되, 이 글자는'분 (鼖)'과 같으며, 잘못 쓰인 후 간략화된 형태라 하였다. 상세한 해설은'분 (鼖)'자의 주석을 참조할 것.《당운》《집운》《운회》《정운》은 모두 그 음을'부분절 (符分切)'로 표기하였으니, 음이'분 (汾)'과 같다.《설문해자》에서는'큰 북'이라 풀이하였고,《이아·석락》에서는 큰 북을'분 (鼖)'이라 일컬었다 한다. 곽박의 주에 의하면 이 북의 길이는 여덟 자라 하였다.《주례·지관》에 기록되기를, 고인이 분고를 사용하여 군사 행동을 지휘하였다 하였다. 고대에는'분 (贲)'자로도 표기하였으니,《시경·대아》에'분고유용 (贲鼓維鏞)'이라는 구절이 있다. 이 글자는 또한'겸 (䩿)'및''으로도 쓴다.