【集韻】において「西」の古体は「㢴」と書く。詳細な注釈は部首の項を参照されたい。【説文解字】には「鳥が巣の上にあるさま」とあり、これは象形文字である。太陽が西方に在るとき鳥は巣に帰って棲むゆえ、この字を借用して東西の「西」を表す。